高僧与古刹的情缘
“高僧”与“古刹”的情缘王根林
一、古刹沧桑
在姜堰境内的水乡淤溪镇，位于马庄村东南地段，坐落着一座三面环水，坐北朝南，距今四百多年的寺庙“法华庵”。殿内的梁架结构仍保持初建时的结构未变。殿东西两山墙前檐端，分别置砖雕“鹿鹤同春”和“松鹤祈年”。
“法华庵”，始建于明代万历年间（1573－1620），清.嘉道年间重修，民国初年再修，上世纪初再次大修，由于当地群众的悉心保护，至今仍具明代风格的佛殿被完整地保存了下来。
殿前至今还保存有一座汉白玉质炉座，它原本是一座经幢，如今看到的法华庵经幢并不全，只剩下三块构件，中部浮雕的“双龙戏珠”图案形神毕具，真可谓是冠盖水乡。
二、高僧辈出
“法华庵”自明.万历（1573－1620）建庙至今，相传历任住持十三代，但十代以前现已无法查考，自十代开始沿袭如下：
第十代住持怀念和尚，品行高尚，乐善好施，深受群众尊敬；第十一代住持自新法师，泰州十大丛林之一“净因寺”方丈，为人宽厚仁慈，多引善举，在寺院积极举办学堂，为社会培养了很多人才；
第十二代住持圆成大师，毕业于常州市天宁寺佛学院，曾任泰县佛教协会第九区分会会长，知识渊博，生活俭朴，热心慈善事业，关注地方教育；
十三代住持了中法师，俗名周鉴兴，又名周志强，法号了中，字大定。
法华庵从了中入度起，就十分注重兴办地方教育，据《泰县志》载：民国三十三年，马庄法华庵与慈贞庵，联合举办马庄佛教义务小学，学生二三十人，多为当地贫苦农家子女，学费、书费全免。民国三十六年秋，该校迁至港口观音庵，改名“港口佛化小学”，学生约三百人。
三、了中出家
了中1932年出生于泰州南郊塘湾镇肖家庄， 1941年闹洪灾因饥饿所迫，父亲不忍心他在家中受苦，不得已将才9岁的周鉴兴送去出家，
了中在庵中学习既认真又刻苦，师傅布置的诵经不出三日就能背诵，这令圆成法师深为惊奇和喜爱。长老决定送了中到姜堰观音庵（时称“佛化学校”）接受启蒙教育。
进入姜堰“佛化学校”后，他凭着超强的记忆力和机灵劲，在班上，学习成绩一直名列前茅，令同班师兄、弟们刮目相看。
“佛化学校”毕业后，了中相关业务知识有了不小的长进。接着，受聘任光孝寺佛学院的客座讲师希尧法师，将14岁的了中带到光孝寺佛学院深造。
了中于一九四七年在南京古林寺受具足戒，一九四九年随同学去台湾。一九六一年东渡日本，入东京立正大学研究所留学，获文学硕士学位。
四、 情系故地
了中法师现为台湾善导寺住持，身兼玄奘大学创始人，世界佛教僧伽会会长。他虽身居台湾，但与法华庵的情缘一直没有中断，一九八八年以来，曾多次回马庄寻根谒祖视察庙情，准备为恩师建塔纪念。二00一年四月，他特地在缅甸花一百三十万元人民币，买了一块四百五十公斤重的羊脂玉，雕塑成一尊玉佛，赠送给法华庵，当年十月二十四日，他亲自主持开光大典。
他说：“树高千丈也忘不了根，恢复祖庭，回报乡亲，我义不容辞！”一九八八年以来，曾多次回马庄寻根谒祖，视察庙情，访问信男信女，查询师公自新法师骨灰安葬地点，并准备建塔纪念。
如今，法华庵是我市水乡保留较好的寺庙之一，被姜堰区人民政府公布为文物保护单位。随着她远古的历史和历代高僧的影响，法华庵将佛光普照，香火更盛，给水乡人民带来幸福和吉祥。
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